暮冬（五）
舊衣巷小院。
窗根底下攏著紅泥火爐，爐子里的炭火燒得旺，銅壺裡的水將沸未沸，頂得蓋子上上下下地聳動。不一會兒，水開了。一注白煙從壺嘴裡直衝而起，發出尖銳的鳴叫聲。
那個面向兇惡的婆子將銅壺拎起來，滾燙的熱水倒進盆里，又從大缸中舀了兩瓢涼水和了和，方才進了屋，將銅盆放在外屋的架子上。裡屋的床帳動了動，鄧芸掀開帳子，挽了挽鬆散的鬢角，披著衣服往外屋走去。
周京也從床上爬起來，到外屋洗手。他看著在銅鏡前梳妝的鄧芸，忽然又來了興緻，上前握住她的雙肩溫存。不多時，鄧芸的鬢角又亂了。
「哎，你快別鬧，我該回去了。」鄧芸嬉笑著將人推開。
周京便在她身邊的凳子上坐下，嘆道：「你可真好看。雖說你和你妹妹是雙生子，可我就覺得你比她好看得多。」
鄧芸眼角飛上一抹得色：「你就會說這樣的話哄人開心。早點將我娶回家，還不是由著你看？」
「我也想啊。只是我那個母親……你也知道我不是她親生的，她現在正值壯年，家裡的大權都捏在她手裡。我也不能明火執仗地跟她對著干不是。」
「難道要等她死了你才娶我？」鄧芸拿捏著姿態，泫然欲泣，「我一顆心都鋪在你身上，你不能耽擱了我啊……」
「這好好說著話呢，你又哭。」周京急忙將人抱在懷裡，柔聲哄著，「咱們不都說定了么。等你肚子有了動靜，我就去跟母親說。到那時她看在孫子的面上，也不會不讓你進門。」
鄧芸一滴眼淚掛在頰邊：「我可不給你做妾。」
「怎麼能委屈你做妾呢？肯定是讓你做正頭大娘子。」
鄧芸聽見這話，總算是笑了。周京也鬆了口氣。
鄧芸又問道：「我聽說，這兩日你母親總往林家跑，該不會是想給你聘林家的姑娘吧？」
「怎麼可能。」周京似笑非笑，「林家自詡清流，只想和官宦人家結親，怎麼能看上我。」
他眼中閃過一絲鄙夷：「他家其實也是商戶出身，不過是出了幾個有功名的，眼睛就到天上去了。」
「要我說，讀書做官有什麼好。我那個妹夫就是讀書讀傻了。你瞧林通判家，還有轉運使家，看上去寒酸得很。還不如我們這些商戶，穿金帶銀，吃香喝辣，誰也管不著。」鄧芸道。
周京笑了：「正是如此。要不怎麼看上你做我的大娘子呢。」
耽擱了這大半天，鄧芸離開時已經將近傍晚了。芙蕖帶著租來的轎子等在巷子里，待鄧芸上了轎，便往清風樓去。這段日子每逢鄧芸與周京私會都是作此安排。先坐鄧家的馬車到清風樓，然後從清風樓換小轎到舊衣巷。回去時也是一樣。外人就算瞧見了也說不出什麼來。
今日的轎夫腳力不穩，顛得鄧芸有些心煩。她和周京暗通款曲已經有些日子了，可是這肚子卻一直沒動靜。她自覺是個好生養的，十三歲那年就有過一胎，後來嫁人後也懷了，不過因為情勢所迫，都沒留下。原以為是虧了身子，前兩天母親專門請了郎中來看，說她身體好得很……那為什麼懷不上呢？
總不能真等個一年半載的。現在周京對她還新鮮，等再過幾個月，怕是就沒有這麼積極了。真拖到男人都沒了興緻，那婚事可就徹底沒戲了。
鄧芸不甘心，她都走到這一步了，不能就這麼認了。
要說她經歷過的這些男人中，還是十三歲時的那個馬夫最讓她難忘。那是鄧芸的第一個男人，長得人高馬大的，床上也厲害，不過兩三次就中了。周京要是有他一半，現在也該懷上了。
轎子顫顫巍巍落了地。鄧芸這一路被顛得難受，吩咐芙蕖要一碗甘露湯來喝。兩人去二樓找了個雅間坐下，鄧芸順著窗口望出去，就見一樓的茶博士們正忙著將大堂的千燭燈點亮。其中一人身材高大，手拿著長桿，輕而易舉就點亮了最頂端的燭火。
「姑娘您瞧，那人的身板不像個跑堂的，倒像是個做力氣活的。」芙蕖在一旁笑道。
鄧芸的心一窒，怎麼會是他呢？剛剛才在心裡想過的人，現下就出現在了她的面前。鄧芸心中忽然生出一個念頭，難不成，這是老天要解她的燃眉之急。
「芙蕖，你去點一份餐食，讓那人給送上來。」
周京到家時，家裡的晚膳已經撤了。周大娘子正和宋時與、周敏一起打葉子牌，崔媽媽也被拉來湊局，正輸得苦不堪言。周京一進屋，崔媽媽便急忙上來伺候更衣。
「大娘子，哥兒回來了。」
周大娘子笑道：「你回來的不巧了，我們都吃完飯了。」
「無妨，我在外頭也吃過了。」周京道，「母親今日心情不錯，什麼事讓母親這麼開心？」
周大娘子的喜色都藏在眉眼之間：「當然有好事了，還是大喜事。」
「大喜事？」周京領了熱茶漱口，「母親別賣關子了，到底是什麼好事，說出來也讓兒子高興高興。」
周大娘子本還想賣個關子，可這事兒她實在得意，憋是憋不住了。
「你和林家的婚事，成了！」
「林家？」周京大驚，「母親別說笑了，通判大人眼高於頂，能看上我？」
周大娘子臉上頗有得色：「他林家眼高於頂不假，咱們家也不低啊。」
「母親快與我說說，到底是怎麼回事。」
周大娘子笑道：「這事兒啊，你還得謝謝人家宋娘子。」
周京更是一頭霧水，看向坐在方桌另一側的宋時與。宋時與卻淡淡道：「我可不敢居功。我不過是據實相告，還是大娘子運籌得當。」
周大娘子的笑容更舒展了，招招手讓周京坐到桌前，將事情原委道來。
原來那日從林家回來之後，宋時與就給呂相公寫信舉薦了方敬儒的文章。呂相公竟親自給文章做了批示，隨信寄了回來。得到了宰相的提點，這可讓方敬儒受寵若驚，當即就和林通判夫婦一起登門致謝，對宋時與的態度也變得恭敬至極。宴席之後，林大娘子詢問宋時與和呂相公的關係，宋時與順便提起，自己來到周家就是經過呂相公夫人的引薦。
「周大娘子還和呂相公的夫人認識？」林大娘子的震驚猶在眼前。
「周大娘子娘家是皇商，京城貴胄門庭自然說得上話。」
從那時起，林大娘子對這門婚事的態度就變了。一場親事，不僅結下了周家，更結下了唐家。再往深里想一步，唐懷風至今無嗣，將來那可以買下整個汴京的財產，想必也要留給這個侄兒的。
更何況，周敏的前程也不可限量……於是雙方心照不宣。幾次互相登門拜訪之後，這事兒就算是定下來了。
周京聽到這裡，高興得一下從椅子上竄起來，對著桌上兩人一揖到底：「多謝母親費心籌謀，多謝宋娘子鼎力相助。周京無以為報，多謝多謝。」
周大娘子笑道：「你要謝就得有個謝的樣子。坐下來陪我們玩兩局，多輸點錢才是。」
「那是自然。」
「不過你可要記住，千萬別去外面聲張。咱們過完正月才能把聘禮下定，在此之前，要顧念人家姑娘的名節。」周大娘子又叮囑道。
「一定，一定。」周京笑著直搓手。
一直沒說話的周敏卻是打了個哈欠。
「你這丫頭，你哥哥這麼大的喜事，也不跟著高興高興。」周大娘子哄道。
周京卻是笑道：「等我成婚的時候，妹妹應該已經貴不可言了。我更替妹妹高興，一定風風光光地送妹妹進宮。」
「那就多謝哥哥。」周敏恨得牙根痒痒，真是專往人肺管子上戳。周大娘子卻聽不出旁的意思，她只知道如今兒子的婚事說定了，女兒也能有個好前程。日子再沒有比現在更順心的了。
「母親，我困了，想去睡覺了。」周敏嬌軟著聲音說道。
「去吧。」
宋時與便也起身告退。然而她們剛剛站起來，便聽屋外傳來一個聲音：「我這才剛來，敏丫頭就要走？」
唐懷風掀開帘子走了進來。
冷風趁勢而入，房間里的燈火黯了一瞬，復又更明亮地燒起來。宋時與微微欠身行禮，唐懷風也快速地拱了拱手。
這不是唐懷風想像中見面該有的樣子。但究竟該是個什麼樣，唐懷風心裡也沒有個定數。宋時與臉上的神色過於淡然，好像絲毫也不懼怕他當面將她拆穿。
「小舅舅！」高興的是周敏，「你看你一來，我立馬就不困了。」
「沒大沒小的。」周大娘子喝了一句，「舅爺來了怎麼也沒人通報一聲？」
「長姐別發火，外面冷得緊，我沒他們等通報就直接跑進來了。」
周京起身見禮。唐懷風點點頭，來到桌邊：「姐姐好興緻啊，玩葉子牌呢？」
「你也來玩一局？」周大娘子問。
唐懷風勾唇：「好啊。」
宋時與對周大娘子欠了欠身子，道：「大娘子，那我就先回去了。」
現在房間里是五個人。另外四個都是一家，唯有宋時與一個外人。她自該離去。
周大娘子剛要點頭，卻聽唐懷風說道：「宋娘子也留下一起吧。」
手腕上的絲絛像是一條小蛇將他纏緊，唐懷風以為，他終於捏到了宋時與的把柄，又怎麼可能輕易放她離去？
「老師，你給我當軍師，要不我那點錢都要被小舅舅贏去了。」周敏道。
周大娘子：「既如此，宋娘子就受累陪我們玩一圈？」
宋時與垂眸：「也好。」